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斯蒂芬·库里即将开启在勇士队的第十八个赛季,但他所承受的压力却显得前所未有。分析师萨姆·埃斯凡迪亚里在《Light Years》播客中明确表示,库里是本赛季勇士全队中面临最大压力的球员,认为他是毫无疑问的首选。埃斯凡迪亚里分享道:“说到压力,我首先想到的就是本赛季谁承受得最多。可以从多角度考虑,但在我看来,斯蒂芬无疑是第一人选,并不是因为如果他表现不佳就会受到批评,而是因为他和球迷们都渴望竞争。但目前这支球队并没有真正搭建起一支具备竞争力的阵容,因此库里承受着巨大的压力,需要尽力让球队在交易截止日前保持竞争力。”
勇士队在上赛季的表现颇为失望,以37胜45负的战绩收场,最终无缘季后赛附加赛。休赛期,他们并没有进行大规模的调整,基本保留了由库里、德雷蒙德·格林、吉米·巴特勒、艾尔·霍福德和克里斯塔普斯·波尔津吉斯组成的年长且伤病频发的阵容。勇士总经理迈克·邓利维二世在谈及管理层的决定时表示:“我们必须在天赋和出勤率之间进行选择,我认为我们选择了天赋。”尽管这一决定在出勤上存在明显的风险,但勇士仍选择了这种途径。
埃斯凡迪亚里对此持保留态度,他表示:“我原本希望他们能够组建一支不依赖于斯蒂芬场均30分的球队,但他们未能做到。我认为,最有可能的情况是,他们需要库里保持极高的比赛水平,而这对于一位38岁球员来说,几乎是场场如此的高要求。”
波尔津吉斯成为了球队中最大的变数。他在勇士最后22场比赛中只出战了15场,其中包括两场附加赛,但由于伤病史,其出勤率令人难以放心。自他进入NBA以来,单赛季出场次数从未超过65场。
然而,压力并不仅限于这位老将中锋。新秀亚克塞尔·伦德伯格有望直接进入首发阵容,立即为球队注入能量、空间以及篮下冲击力。同时,布兰丁·波杰姆斯基也需要在自己的第三个赛季中取得重大突破,以缓解库里的防守压力。此外,吉米·巴特勒面临着艰难的身体挑战,他的薪资帽达到了2560万美元,并且正在从右膝前十字韧带撕裂中恢复,勇士队迫切希望他能在赛季中期前恢复到接近最佳水平。德雷蒙德·格林则需在防守端保持稳定和纪律性。