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自2008年欧洲杯以来,C罗首次在国家队正式比赛中整场坐在替补席上。9月25日,葡萄牙主场以1比0小胜威尔士时,C罗首发上场67分钟便被替换下;而在9月28日客场对挪威的比赛中,他则完全未能获得上场机会;紧接着在10月2日的客场4比2战胜丹麦的比赛中,葡萄牙没有C罗同样打出了亮眼表现,自2008年9月以来首次在客场打进四球。紧接着在10月5日的主场对阵挪威时,球队又以2比1战胜对手,成功锁定八强资格,成为欧国联中首支出线的球队。就数据而言,球队的确发生了变化。在25日与28日的比赛中,年轻球员菲利克斯和贡萨洛·拉莫斯的锋线搭档表现出色,合计进了三球,仅丢一球,攻防效率比上一届欧国联同期提升了42%。拉莫斯本届欧国联发挥出彩,四场比赛打入三球,值得一提的是,他的14个国家队进球中,有13个是在C罗缺席时打进去的。
不过,直接得出“没有C罗更好”的结论并不全面。从2022年世界杯到目前的欧国联,葡萄牙经历了49场比赛,其中C罗首发的37场胜率达到67.6%,而他未首发的12场胜率为66.7%,差距不大。C罗在场上时,球队会集中火力支持他,而在他缺阵时,球队的进攻方式会更加灵活,但这未必意味着更高的效率——以9月28日的2比1赛事为例,葡萄牙在控球率和射门次数上均落后,得胜的主要依赖于门将迪奥戈·科斯塔的出色表现和对方门将的一次失误。
新任教练热苏斯强调高位压迫战术,对于他而言,如何利用中锋进行拉扯和逼抢至关重要。在对威尔士的比赛中,热苏斯在第65分钟换下C罗,表示“需要增强前场的逼抢,而克里斯蒂亚诺已无法做到这一点”。分析显示,在葡萄牙2比1领先挪威的情况下,需要的是控场稳住节奏的球员,而41岁的C罗在此时的参与度显然不够。
C罗在沙特联赛的表现依旧强劲,近期的一场比赛中他打满全场,射门机会充足,最终以8.0的评分当选全场最佳。自加盟利雅得胜利以来,他在146场比赛中打入126球,实力依旧不容小觑。然而,他已经不再能完成全场90分钟的高强度跑动。瑞典球员伊布拉希莫维奇对此表示十分直白,指出了C罗状态的变化。
有报道称,事情开始的前提是C罗与热苏斯的口头协议。热苏斯与C罗约定,使他在国际比赛期间只需在首轮与威尔士和最后一轮对挪威时出场。但在主场小胜威尔士后,热苏斯改变了主意,试图将在对挪威的比赛中让他作为替补出战,结果并未如愿。西班牙媒体透露,热苏斯在闭门会议上曾向C罗道歉,承认在战术安排上的失误,并表示将对此公开。但在发布会上他却强调自己拥有完全的战术决定权,结果引发C罗愤然离开。
此举反映出教练与球员之间沟通的严重不畅,而非一项长期的“停用”决定。赛后,热苏斯表示,足协主席普罗恩萨指出这场误会将会内部解决,确认C罗只要在竞技状态上具备出场能力,始终会成为团队的一员。至今葡萄牙足协并没有对C罗无故缺席启动纪律处罚程序。
看待C罗与国家队关系时,可参考同期其他球队的做法。比利时球队在对待黄金一代球员时,并未剥夺这些老将的参赛机会,而是根据实际表现适当调整出场顺序。像梅西在2016年美洲杯后宣布退出国家队,媒体同样为其感到惋惜,但最终他重返国家队并带领球队夺得世界杯。而如今的C罗,连“替补奇兵”的角色都未能明确。近期他表示会配合教练的安排,无论是首发还是替补,他始终会保持备战状态。然不知他是否还会在下次的大名单中出现。
尽管他可以为球队贡献独特的能力,葡萄牙目前还未找到能够在关键时刻替代他的球员。虽然不再需要C罗首发出场90分钟,但在紧要关头能在79分钟时打入关键进球的替补位置,依然尚未出现在球队中。